นักวิทยาศาสตร์ได้ทำการค้นพบกรดอะมิโนที่มีชื่อว่า “ทริปโตเฟน” ซึ่งเป็นกรดอะมิโนที่จำเป็นต่อมนุษย์ บนดาวเคราะห์น้อยเบ็นนู ผลงานวิจัยนี้สนับสนุนทฤษฎีที่ว่าการกำเนิดชีวิตบนโลกอาจมีต้นกำเนิดจากอุกกาบาตเมื่อหลายพันล้านปีก่อน
เมื่อวันที่ 28 พฤศจิกายน 2568 คณะนักวิจัยจากศูนย์วิจัยนาซาได้เผยผลการวิเคราะห์ตัวอย่างหินและฝุ่นจากดาวเคราะห์น้อยเบ็นนู ซึ่งยานโอซิริส-เร็กซ์ได้เก็บกลับมายังโลกในปี 2566 พบหลักฐานสำคัญคือการมีอยู่ของทริปโตเฟน โดยนี่เป็นครั้งแรกที่กรดอะมิโนชนิดนี้ถูกพบในตัวอย่างจากอวกาศ
ดร.โฮเซ อาพอนเต นักเคมีดาราศาสตร์จากนาซา กล่าวว่า การพบทริปโตเฟนบนเบ็นนูเป็นหลักฐานที่สำคัญ เนื่องจากความซับซ้อนของมัน การที่มันสามารถก่อตัวขึ้นเองในอวกาศอาจหมายถึงสูตรการก่อกำเนิดชีวิตไม่ได้เริ่มต้นเฉพาะบนโลกเท่านั้น
จากการตรวจสอบตัวอย่างเบ็นนู นักวิทยาศาสตร์เคยพบกรดอะมิโนที่สิ่งมีชีวิตใช้ในการสร้างโปรตีนมาก่อนแล้ว 14 ชนิด พร้อมกับนิวคลีโอเบสทั้งหมด 5 ชนิด ซึ่งเป็นส่วนประกอบของดีเอ็นเอและอาร์เอ็นเอ การค้นพบทริปโตเฟนเพิ่มทำให้จำนวนกรดอะมิโนที่พบจากเบ็นนูรวมเป็น 15 ชนิดจากทั้งหมด 20 ชนิดที่สิ่งมีชีวิตใช้
นักวิจัยระบุว่า ดาวเคราะห์น้อยเบ็นนูเกิดจากเศษอุกกาบาตเมื่อประมาณ 2,000–700 ล้านปีก่อน โดยมีองค์ประกอบย้อนกลับไปถึงการกำเนิดระบบสุริยะเมื่อ 4.5 พันล้านปี ที่ผ่านมา
เบ็นนูยังมีสารอย่างแอมโมเนียและแร่ธาตุหลายชนิดซึ่งเป็นวัตถุดิบสำคัญในการสร้างโมเลกุลพื้นฐานของชีวิต อย่างไรก็ตาม ผลการวิเคราะห์เบื้องต้นยังต้องมีการตรวจสอบเพิ่มเติม เนื่องจากตัวอย่างที่ใช้มีน้ำหนักเพียง 50 มิลลิกรัม แต่มีความเป็นไปได้ในการปนเปื้อนจากโลกต่ำมาก เนื่องจากตัวอย่างจากเบ็นนูถูกเก็บรักษาในสภาพสมบูรณ์
