ญี่ปุ่นไม่มีแพนด้าในประเทศเป็นครั้งแรกในรอบ 50 ปี หลังจากที่จีนเรียกคืน 'เสี่ยวเสี่ยว' และ 'เหล่ยเหล่ย' สองพี่น้องฝาแฝดที่เป็นที่รักของผู้เข้าชมสวนสัตว์อูเอโนะ โดยการเคลื่อนย้ายเกิดขึ้นในวันอาทิตย์ที่ 27 มกราคมนี้ ท่ามกลางบรรยากาศเศร้าสลดของแฟนคลับที่มาร่วมอำลาพวกเขา
แฟนคลับนับร้อยคนสวมเสื้อผ้าและเครื่องประดับธีมแพนด้า มายืนตามถนนเพื่อส่งรถบรรทุกที่นำพวกเขากลับจีน หลายคนถึงกับกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ โดยหนึ่งในแฟนพันธุ์แท้กล่าวว่า 'มันเหมือนกับลูกแท้ๆ กำลังจะจากไป' ความรู้สึกที่เกิดขึ้นสะท้อนถึงความผูกพันอันยาวนานระหว่างคนญี่ปุ่นกับแพนด้า
การเรียกคืนแพนด้าครั้งนี้เกิดขึ้นเร็วกว่ากำหนดจากสัญญาที่จะสิ้นสุดในเดือนกุมภาพันธ์ โดยมีการมองว่าเป็นผลมาจากความตึงเครียดทางการทูตระหว่างญี่ปุ่นและจีน หลังนายกรัฐมนตรีญี่ปุ่นได้แสดงความเห็นเกี่ยวกับการแทรกแซงทางการทหารกรณีไต้หวัน
นอกจากนี้ ผลสำรวจล่าสุดยังพบว่าชาวญี่ปุ่นกว่า 70% ไม่ต้องการให้รัฐบาลเจรจาเช่าแพนด้าตัวใหม่จากจีนอีกในอนาคต แม้ว่าแพนด้าจะเป็นสัญลักษณ์ของการทูตระหว่างสองประเทศมาตั้งแต่ปี 1972
การส่งคืนแพนด้าครั้งนี้ไม่เพียงแต่มาจากแรงจูงใจทางการเมืองเท่านั้น แต่ยังมีการหมุนเวียนแพนด้ากลับประเทศตามปกติจากจีน และ 'เสี่ยวเสี่ยว' และ 'เหล่ยเหล่ย' จะไปอยู่ร่วมกับ 'ชินชิน' แม่ของพวกเขาที่เคยถูกส่งกลับไปจีนก่อนหน้านี้ในปี 2024 เนื่องจากปัญหาสุขภาพ
