ดาวน์ฟอร์ซคืออะไร? หากลองยื่นมือออกไปนอกหน้าต่างในขณะที่ขับรถ จะเห็นว่าการเอียงมือขึ้นหรือลงจะมีผลต่อการดันของลม ซึ่งมีความคล้ายคลึงกับมุมการปะทะของกระแสลมที่กระทำต่อรถยนต์ โดยดาวน์ฟอร์ซ (Downforce) เป็นแรงกดในแนวตั้งที่เกิดจากอากาศพลศาสตร์เมื่อรถวิ่งผ่านอากาศ ทำให้รถแนบสนิทลงสู่พื้น.
แรงกดมีบทบาทสำคัญต่อสมรรถนะการยึดเกาะของรถ ยิ่งแรงกดมากเท่าไหร่ รถก็จะสามารถเข้าโค้งได้เร็วขึ้น แต่การเพิ่มแรงกดจะทำให้แรงต้านเพิ่มขึ้น ทำให้รถช้าลง ทีมแข่งจึงมักปรับมุมของปีกหน้าและปีกหลังเพื่อให้เกิดการไหลเวียนของอากาศที่มีประสิทธิภาพ.
รถ F1 รุ่นใหม่สามารถสร้างแรงกดได้มาก โดยที่ความเร็วประมาณ 150 กม./ชม. จะสร้างแรงกดเท่ากับน้ำหนักรถ ซึ่งเมื่อรถวิ่งด้วยความเร็วสูงสุด อาจมีแรงกดมากกว่าน้ำหนักปกติถึง 4 เท่า.
ส่วนประกอบที่สร้างแรงกดหลักๆ ได้แก่ ปีกหน้าและปีกหลัง ที่สามารถปรับเปลี่ยนมุมเพื่อให้เหมาะสมกับสนามแข่งแต่ละสนาม ขณะเดียวกัน ตัวรถทั้งคันก็สามารถออกแบบเพื่อเพิ่มแรงกดได้จากพื้นผิวที่อากาศไหลผ่าน.
การพัฒนาอากาศพลศาสตร์เริ่มต้นด้วยการวิเคราะห์โครงสร้างการไหลของอากาศรอบรถ โดยใช้พลศาสตร์ของไหลเชิงคำนวณ (CFD) เพื่อหาวิธีที่ดีที่สุดในการสร้างแรงกด. อุโมงค์ลมเป็นเครื่องมือสำคัญสำหรับการทดสอบที่ช่วยให้ทีมแข่งสามารถปรับแต่งชิ้นส่วนแอร์โรพาร์ทได้อย่างมีประสิทธิภาพ.
