เมื่อเที่ยงคืนของวันที่ 9 ธันวาคม 2568 ออสเตรเลียได้เริ่มบังคับใช้กฎหมายที่ห้ามเด็กอายุต่ำกว่า 16 ปีจากการใช้งานเครือข่ายสังคมออนไลน์ นับเป็นประเทศแรกในโลกที่มีมาตรการดังกล่าว ส่งผลให้เด็กมากกว่า 5 ล้านคนในออสเตรเลียไม่สามารถเข้าสู่บัญชีโซเชียลมีเดียได้ตามข้อกำหนดของกฎหมายใหม่
พ่อแม่หรือผู้ปกครองจะไม่ถูกลงโทษหากเด็กฝ่าฝืน แต่บริษัทเครือข่ายสังคมออนไลน์ที่อนุญาตให้เด็กใช้งานจะถูกปรับสูงสุดถึง 49.5 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย หรือประมาณ 1 พันล้านบาท แพลตฟอร์มที่ได้รับผลกระทบได้แก่ Facebook, Instagram, Snapchat, Threads, TikTok, X, YouTube, Reddit และ Kick รวมถึง Twitch
ในขณะเดียวกัน แพลตฟอร์มสำหรับเด็ก เช่น YouTube Kids, Google Classroom และ WhatsApp จะยังคงเปิดให้ใช้งานได้ตามปกติ
รัฐบาลออสเตรเลียระบุว่า การห้ามนี้มีเป้าหมายเพื่อปกป้องเยาวชนจากเนื้อหาที่เป็นอันตราย โดยอิงจากผลการศึกษาที่พบว่า 96% ของเด็กอายุ 10-15 ปีในออสเตรเลียใช้งานเครือข่ายสังคมออนไลน์ และถึง 70% ได้สัมผัสกับเนื้อหาที่เป็นอันตราย
อย่างไรก็ตาม นักวิจารณ์เตือนว่าการแบนนี้อาจทำให้เด็กๆ ถูกตัดขาดจากสังคมและผลักดันให้พวกเขาเข้าสู่ส่วนที่ไม่มีการควบคุมในอินเทอร์เน็ต
ตัวอย่างเช่น เอสซา โชลล์ เด็กชายอายุ 15 ปีจากเมลเบิร์น ซึ่งเป็นผู้ป่วยอัมพาตเขตขาทั้ง 4 ส่วน กล่าวว่า โซเชียลมีเดียช่วยให้เขาเข้าถึงชุมชนที่มีความสนใจเหมือนกัน ขณะที่ปาโลมา เด็กหญิงอายุ 12 ปีจากซิดนีย์ก็แสดงความไม่พอใจกับการแบน เนื่องจากเธอใช้เวลาอยู่กับโซเชียลมีเดียเพื่อสร้างความเป็นเพื่อนกับคนที่มีความสนใจร่วมกันทั่วโลก
